‘Er is geen andere plek ter wereld waar MYKITA had kunnen ontstaan.’ Het is een uitspraak die Moritz Krueger regelmatig doet, wanneer hij over zijn bedrijf spreekt. Hij doelt daarmee niet alleen op Berlijn als locatie, maar op alles wat daar in ruim 20 jaar is opgebouwd: kennis, ervaring, technologie, vakmanschap en een manier van werken die volgens hem nergens anders bestaat.
Daarmee verwoordt hij de essentie van MYKITA, dat in die periode uitgroeide van een Berlijnse start-up tot een internationaal brillenmerk met eigen winkels in Europa, Azië en de Verenigde Staten en een distributienetwerk in meer dan 80 landen.
Mykita klinkt internationaal en wordt vaak voor Japans aangezien, maar de oorsprong ligt een stuk dichterbij. In 2003 vestigden Moritz en zijn medeoprichters zich in een leegstaande Kindertagesstätte, een voormalige kinderopvang in Berlijn. De afkorting ‘Kita’ vormde de inspiratie voor de naam MYKITA. “We stonden zelf immers nog in de kinderschoenen”, blikt Moritz terug. Ook de stad speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van het merk. Berlijn was begin deze eeuw een creatieve broedplaats, maar kende nauwelijks een gevestigde mode- of designindustrie. Waar anderen dat misschien als een nadeel zouden zien, zag Moritz vooral vrijheid. “Er waren geen voorbeelden om te volgen en geen vaste regels. We moesten zelf ontdekken hoe we dingen wilden aanpakken.”
Die eigenzinnige aanpak bepaalt al sinds de oprichting de ontwikkeling van MYKITA. Het bedrijf ontstond vanuit nieuwsgierigheid naar materialen, constructies en productiemethoden. Niet de vraag hoe een montuur eruit moest zien stond centraal, maar hoe het beter kon functioneren. Uit die zoektocht ontstond de eerste MYKITA-collectie. Het uitgangspunt was een dunne plaat roestvrij staal die door vouwen en buigen een driedimensionale vorm kreeg. De combinatie van technische eenvoud, draagcomfort en functionaliteit maakte het schroefloze scharnier tot een herkenbaar onderdeel van MYKITA. Pas later werd duidelijk hoeveel voordelen die constructie ook voor opticiens bood. Het systeem maakte uiterst nauwkeurige aanpassingen mogelijk, liet zich asymmetrisch afstellen en bood een mate van flexibiliteit die in die tijd ongebruikelijk was.
Nog vóór de eerste presentatie op Silmo richtte Moritz zijn blik op Japan. Hij had het gevoel dat de combinatie van minimalistisch design, materiaalinnovatie en technische precisie daar zou aanslaan. Dat bleek een juiste inschatting. Japan groeide uit tot een van de eerste belangrijke markten voor MYKITA en bleef jarenlang een belangrijke inspiratiebron. “Ik was altijd gefascineerd door de Japanse relatie met materiaal, kwaliteit en vakmanschap”, vertelt Moritz. “Het was een omgeving die ons uitdaagde om als merk nog beter te worden”.
Toen MYKITA in 2004 naar Silmo in Parijs trok, waren de verwachtingen bescheiden. De belangstelling bleek echter veel groter dan verwacht. Al op de eerste beursdag ontstond een rij bezoekers voor de stand. Moritz: “Het was duidelijk dat mensen iets zagen wat ze nog niet eerder hadden gezien”, herinnert Moritz zich. Na de beurs ging hij enthousiast op zoek naar een producent voor zijn originele ontwerpen. Er moesten duizenden monturen worden geproduceerd. Het antwoord was even ontnuchterend als duidelijk: niemand was in staat zo’n innovatief concept te maken. Op dat moment werd duidelijk hoe afhankelijk het jonge bedrijf was van processen waar het zelf nauwelijks invloed op had. “We hebben onze gereedschappen opgehaald, teruggebracht naar Berlijn en zijn zelf gaan produceren.” Samen met vrienden en medewerkers begon het team aan wat later het fundament van MYKITA zou worden. De praktische oplossing ontwikkelde zich tot een bewuste keuze: zoveel mogelijk kennis, ontwikkeling en productie in eigen huis houden.
Dat zie je terug in MYKITA HAUS. Ontwerp, engineering, productontwikkeling, kwaliteitscontrole, marketing, communicatie en productie bevinden zich onder één dak. Ideeën kunnen daardoor snel worden getest, aangepast en verder ontwikkeld. Die filosofie stopt niet bij het product. Fotografie, campagnes, digitale communicatie, retailconcepten en merkontwikkeling vinden eveneens binnen MYKITA HAUS plaats. Volgens Moritz is die bundeling van kennis en disciplines de reden dat het merkt zo consistent kan werken. Hij vergelijkt het bedrijf met een keuken. “In een traditionele fabriek werk je met de ingrediënten en recepten die al beschikbaar zijn. Wij willen juist begrijpen hoe die ingrediënten werken en welke nieuwe combinaties mogelijk zijn.” Waar veel fabrikanten werken met bestaande processen en technieken, probeert MYKITA voortdurend nieuwe mogelijkheden te ontwikkelen. Dat geldt voor materialen, productiemethoden, gereedschappen en machines. In de afgelopen twintig jaar heeft dat geleid tot een unieke combinatie van kennis en controle over het volledige proces.
Ook in de productie komt die manier van werken terug. Vrijwel iedere component wordt gecontroleerd voordat deze verdergaat naar een volgende productiestap. MYKITA ontwikkelde daarnaast eigen testprocedures die verder gaan dan de gebruikelijke industrienormen. Nieuwe producten worden intensief getest voordat ze op de markt komen. Die aanpak komt voort uit ervaring. Moritz vertelt openlijk dat
innovaties soms moesten worden aangepast nadat producten langere tijd in gebruik waren geweest: “Dat hoort bij het ontwikkelen van nieuwe oplossingen. Als je innoveert, neem je risico’s. Het gaat erom dat je ervan leert”.
Geavanceerde technologie speelt een belangrijke rol, maar handwerk blijft een essentieel onderdeel van het eindresultaat. Medewerkers controleren onderdelen met de hand, corrigeren minimale afwijkingen en voeren de laatste afstellingen uit voordat een montuur MYKITA HAUS verlaat. Voor Moritz vormen technologie en vakmanschap geen tegenpolen. Ze versterken elkaar. Dat geldt ook voor het minimalisme waar MYKITA bekend om staat. Moritz: “Eenvoud wordt vaak onderschat. Hoe minder elementen je gebruikt, hoe belangrijker ieder detail wordt”.
Waar veel merken extra decoratieve elementen toevoegen, zoekt MYKITA naar manieren om functionaliteit, comfort en karakter met zo weinig mogelijk middelen te bereiken. Achter die ogenschijnlijke eenvoud gaat veel ontwikkelwerk schuil. Diezelfde manier van denken bepaalt ook de visie op duurzaamheid. Voor Moritz begint duurzaamheid niet bij marketingclaims, labels of certificeringen. Hij ziet duurzaamheid vooral als een gevolg van goed productontwerp. “Als iemand een bril vijf jaar draagt in plaats van één jaar, heeft dat een veel grotere impact dan welk duurzaam materiaal ook”. Vanuit die gedachte ontstond het concept Responsible Design. Draagcomfort, verstelbaarheid, repareerbaarheid, tijdloos design en kwaliteitscontrole dragen allemaal bij aan een langere levensduur van het product.
MYKITA was bovendien een van de eerste brillenmerken die de volledige acetaatketen omschakelde naar Acetate Renew. Daarnaast investeert het bedrijf veel tijd in transparantie binnen de leveranciersketen. Sommige partners werken al sinds de beginjaren samen met het merk en groeiden mee met de ontwikkeling. Ook de productieplanning sluit aan bij die filosofie. In plaats van grote voorraden aan te leggen, probeert MYKITA zo nauwkeurig mogelijk af te stemmen op de vraag vanuit de markt. Dankzij de eigen productie kan snel worden geschakeld en kunnen kleinere series worden geproduceerd.
Moritz is uitgesproken over de vernietiging van onverkochte producten, een praktijk die volgens hem nog te veel voorkomt binnen de industrie. “Wij willen zo veel mogelijk produceren wat daadwerkelijk nodig is. Producten vernietigen omdat ze niet verkocht zijn, past niet bij hoe wij naar verantwoordelijkheid kijken”. Diezelfde overtuiging verklaart waarom MYKITA zijn productie in Berlijn houdt. Op de vraag of dat ooit zal veranderen, hoeft Moritz niet lang na te denken: “We blijven altijd hier”.
www.mykita.com | Instagram: www.instagram.com/mykitaofficial
Tags: Berlijn, design, Eyewear, Mykita, Vakmanschap
Eyeline is een mix van samen, van jong en ervaren, creatief en zakelijk, van gisteren, vandaag en morgen. Eyeline is een compact team en een team freelancers, met name op het gebied van foto, video en tekst. Samen is met het hele team, met en voor de klant. Verbinding is kracht!
© Copyright Eyeline
