Suzy Glam tussen sieraden en gezichten

Wie met Susanne Klemm, beter bekend als Suzy Glam, spreekt, hoort onmiddellijk haar hartslag in het verhaal terug: de fascinatie voor vorm, gezicht en expressie. Sinds 2013 runt zij samen met haar partner Etienne Frederiks een merk dat inmiddels wereldwijd opticiens en brildragers weet te raken, maar nog altijd wars is van conventies en grootse marketing.

De roots van Suzy Glam liggen niet in de optiek, maar in de kunst. Susanne, geboren in Zwitserland en opgeleid in Zürich en Utrecht, bouwde twintig jaar lang aan een succesvolle loopbaan als sieradenontwerper. Haar ontwerpen brachten haar de hele wereld over. Maar na twee decennia voelde het alsof alles gezegd was. “Ik had het idee dat ik alles gemaakt had wat ik wilde maken. Het was tijd voor iets nieuws”. Die nieuwe richting kwam in 2013, toen ze samen met opticien en partner Etienne Frederiks besloot om brillen te ontwerpen. Geen vreemde overstap, want beiden waren opgeleid als opticien en deelden een diepgaande kennis van het vak. Toch was de stap bijzonder: ze wilden geen label dat in de pas liep met trends of grootschalige productie, maar een onafhankelijk merk, volledig autonoom in visie en werkwijze.

Het gezicht als uitgangspunt

Wat Suzy Glam vanaf dag één onderscheidde, is de manier waarop Susanne ontwerpt. Waar veel ontwerpers starten met software en 3D-modellen, begint zij met het gezicht. Letterlijk. “Ik hang foto’s van gezichten op. Mensen die me inspireren, van David Bowie tot onbekenden uit de stad, en teken daar direct op. Het gezicht is altijd mijn vertrekpunt”. Die focus maakt dat haar brillen meer zijn dan een accessoire. Ze functioneren als een subtiele vorm van make-up: een middel om iemands expressie te versterken, niet te verhullen. “Een bril kan je uitstraling veranderen. Ik heb in mijn tijd als opticien gezien hoe een goede bril levens veranderde. Mensen werden anders benaderd, kregen meer zelfvertrouwen. Soms zelfs een nieuwe partner. Dat klinkt misschien groot, maar het is echt zo”.

Suzy Glam staat bekend om haar driedimensionale ontwerpen. Dat is geen toeval: de ervaring uit de sieradenwereld bracht Susanne een scherp oog voor materiaal, volume en verhoudingen. Waar veel kunststof monturen plat ogen, zoekt zij naar gelaagdheid en glooiing, alsof je naar een kiezelsteen of een geslepen edelsteen kijkt. Het ontwerpproces is ambachtelijk en intensief. Eerst zijn er schetsen, dan papieren modellen die ze letterlijk voor gezichten houdt. Vervolgens maakt Susanne zelf prototypes met een CNC-freesmachine, een apparaat dat haar vader speciaal voor haar bouwde. Pas daarna gaat een ontwerp naar een klein familiebedrijf in Noord-Italië, dat met uiterste precisie de uiteindelijke productie verzorgt. Alles gebeurt stap voor stap, zonder haast. “Voor ons is het knutselen de essentie. Niet managen, maar maken”.

Onafhankelijk en trouw aan zichzelf

Suzy Glam heeft bewust gekozen voor een kleinschalige aanpak. Geen groot team, geen investeerders, geen nadruk op groei. “Wij zijn altijd maar met z’n tweeën gebleven. Geen personeel, geen stress. We willen vrij zijn om te maken wat we willen, wanneer we willen. Dat is onze luxe”. Ook in marketing en distributie kiest het merk voor zijn eigen pad. Geen online verkoop, geen influencers of gratis monturen voor stylisten. De collecties worden gepresenteerd op beurzen en via een netwerk van loyale opticiens, nooit online. “Een bril moet geadviseerd worden”, benadrukt Susanne. “Je moet het gezicht zien, voelen wat er gebeurt. Dat kan niet via een scherm”.

Inmiddels liggen de monturen van Suzy Glam in winkels van de Verenigde Staten tot IJsland, van België tot Oekraïne. Toch voelt het merk nog steeds als een ateliermerk: intiem, persoonlijk en dichtbij. Elke collectie draagt diezelfde signatuur van onafhankelijkheid, authenticiteit en artistieke vrijheid. Of zoals Susanne het zelf zegt: “Design mag niet democratisch zijn. Het moet een persoonlijke uitdrukking zijn, iets dat uit jezelf komt. Dat maakt het kunst en dat maakt het Suzy Glam”.

www.suzyglam.com